細心的中國人學到“希臘”的英文名稱時可能會覺得奇怪——Greece聽上去完全不像“Xila”的讀音。這是怎么回事呢？

原因很簡單——漢語譯名并非來自該國的英文常用名Greece，而是來自希臘語的Hellas。希臘人自稱其國家為Hellas或Ellada，官方英文名稱為Hellenic Republic。目前世界上只有三個國家使用這一音譯形式：中國、挪威和越南。

英文Greece源自羅馬人對希臘的拉丁文稱呼Graecia。和英語一樣使用Graecia轉譯的約有四十個國家，包括法語、德語、俄語、葡萄牙語、西班牙語、日語、朝鮮語/韓語等。

由于歷史原因，漢譯名稱比較混亂——有時候來自本國語，如英格蘭和德意志；有時候來自英語或其它語言，如意大利和土耳其；而有時候則來自混合形式，如日本。

其它語言也有類似現象。英語稱呼中國為China，這與“中國”或“中華”都無關，而很可能與“秦”有關；而包括俄語在內的很多語言則稱呼中國為“契丹”。英語對日本的稱呼“Japan”與日本人自稱不同；英語對德國的稱呼其實是“日耳曼”。法語對德國的稱呼則是Allemagne，與英語和德語都無關。